Est du Congo : escalade de la violence et mort d’un ambassadeur par Guerchom Ndebo — Congo in Conversation / 11e Prix Carmignac du photojournalisme

Parc national des Virunga, RDC, 22 février 2021. Des Casques bleus de l’ONU sécurisent la zone où l’ambassadeur d’Italie en RDC a été tué, probablement au cours d’une tentative d’enlèvement. Un fonctionnaire de l’ambassade italienne et un chauffeur congolais du Programme alimentaire mondial (WPF) ont aussi péri dans l’embuscade, survenue près du volcan Nyiragongo. Video © Austere Malivika pour la Fondation Carmignac

Lundi 22 février, le maelstrom de violence qui s’abat sur des pans entiers de l’est de la RDC s’est révélé aux yeux du monde : l’ambassadeur d’Italie a été tué dans une embuscade près de Goma. Selon un rapport du Programme alimentaire mondial (WPF), les assaillants ont abattu le diplomate Luca Attanasio, 43 ans, alors que son convoi quittait le chef-lieu du Nord-Kivu pour aller visiter un programme alimentaire dans une école de Rutshuru, à 70 km au nord.

Un représentant de l’ambassade d’Italie et un chauffeur du WPF ont également été tués dans l’attaque qui a eu lieu près du volcan Nyiragongo, dans le parc des Virunga. Ces forêts de montagne abritent des dizaines de groupes armés, dont certains sont associés au génocide rwandais de 1994.

Virunga National Park, DRC, February 22nd 2021. United Nations peacekeepers secure the area where the Italian ambassador to Congo, Luca Attanasio, was killed in an apparent kidnapping attempt on Monday. An Italian embassy official and a Congolese World Food Programme driver were also killed in the ambush which took place near Nyiragongo volcano in Virunga Park. © Austere Malivika for Fondation Carmignac — Parc national des Virunga, RDC, 22 février 2021 [1] Des Casques bleus de l’ONU sécurisent la zone où l’ambassadeur d’Italie en RDC a été tué, probablement au cours d’une tentative d’enlèvement. Un fonctionnaire de l’ambassade italienne et un chauffeur congolais du Programme alimentaire mondial (WPF) ont aussi péri dans l’embuscade. [2] Les vitres brisées du véhicule dans lequel Luca Attanasio, ambassadeur d’Italie au Congo, circulait lorsqu’il a été tué [3] Des Casques bleus de l’ONU sécurisent la zone où l’ambassadeur d’Italie en RDC a été tué © Austere Malivika pour la Fondation Carmignac

Parc national des Virunga, RDC, 22 février 2021. Les vitres brisées du véhicule dans lequel Luca Attanasio, ambassadeur d’Italie au Congo, circulait lorsqu’il a été tué dans une tentative d’enlèvement ratée. © Austere Malivika pour la Fondation Carmignac — Parc national des Virunga, RDC, 22 février 2021 [1] Des Casques bleus de l’ONU sécurisent la zone où l’ambassadeur d’Italie en RDC a été tué, probablement au cours d’une tentative d’enlèvement. Un fonctionnaire de l’ambassade italienne et un chauffeur congolais du Programme alimentaire mondial (WPF) ont aussi péri dans l’embuscade. [2] Les vitres brisées du véhicule dans lequel Luca Attanasio, ambassadeur d’Italie au Congo, circulait lorsqu’il a été tué [3] Des Casques bleus de l’ONU sécurisent la zone où l’ambassadeur d’Italie en RDC a été tué © Austere Malivika pour la Fondation Carmignac

Si la mort de l’ambassadeur est l’événement le plus spectaculaire survenu dans cette région frontalière du Rwanda, elle s’inscrit dans la flambée de violence qui affecte la plus grande partie de l’est du Congo, comme en atteste le Baromètre sécuritaire du Kivu (Kivu Security Tracker), un outil d’évaluation mis en place par l’ONG Human Rights Watch et le Groupe d’étude sur le Congo. Le rapport du KST publié ce même lundi identifie pas moins de 122 groupes armés distincts dans les quatre provinces orientales de la RDC. Et il enregistre un record de 5,5 millions de personnes déplacées dans tout le pays.

Selon les Nations unies, plus de 2 000 civils ont été tués dans trois de ces provinces l’an dernier, lors d’attaques attribuées à ces groupes armés. L’un des pires massacres dans l’histoire récente des Virunga s’est produit en mai 2020 : 17 personnes dont 12 gardes forestiers ont péri dans une embuscade sur la même route de Goma à Rutshuru empruntée par l’ambassadeur. Depuis des années, le parc subit les attaques incessantes de rebelles, de milices, de braconniers et de bûcherons qui ont causé la mort de centaines de gardes forestiers. La plus récente date de janvier : six gardes patrouillant à pied ont succombé à une embuscade.

Goma, RDC, janvier 2021. Cérémonie des funérailles d’Éric Kibanja, l’un des six gardes forestiers des Virunga tués dans une embuscade par des hommes armés. © Guerchom Ndebo pour la Fondation Carmignac — Goma, RDC, janvier 2021 [1] & [2] Cérémonie des funérailles d’Éric Kibanja, l’un des six gardes forestiers des Virunga tués dans une embuscade par des hommes armés. [3] Le cercueil d’Éric Kibanja est transporté au cimetière © Guerchom Ndebo pour la Fondation Carmignac

Goma, RDC, janvier 2021. Des proches pleurent la mort d’Éric Kibanja, l’un des six gardes forestiers des Virunga tués dans une embuscade par des hommes armés. © Guerchom Ndebo pour la Fondation Carmignac — Goma, RDC, janvier 2021 [1] & [2] Cérémonie des funérailles d’Éric Kibanja, l’un des six gardes forestiers des Virunga tués dans une embuscade par des hommes armés. [3] Le cercueil d’Éric Kibanja est transporté au cimetière © Guerchom Ndebo pour la Fondation Carmignac

Selon le rapport du KTS, quatre groupes armés – les Forces démocratiques alliées (ADF), les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), l’Alliance des patriotes pour un Congo libre et souverain (APCLS), la Nduma défense du Congo-Rénové (NDC-R) – sont impliqués, outre l’armée nationale, dans plus du tiers des incidents et plus de la moitié des meurtres de civils. Et les ADF en ont tué plus (37 %) que les autres.

Cette violence est alimentée de très longue date par les tensions régionales avec les voisins rwandais, burundais et ougandais. Historiquement, sa dynamique se nourrit autant de conflits locaux autour des terres et des ressources que de luttes pour le pouvoir politique et coutumier.